Il sesso sincronizzato dei macachi dell’Assam
I macachi dell’Assam (Macaca assamensis), una specie di scimmie che vive in Asia, sembrano aver sviluppato una sorta di sincronia inconfondibile: tutti fanno sesso nello stesso periodo, a prescindere dal ciclo mestruale delle femmine.
I macachi dell’Assam vivono in gruppi composti da qualche decina di individui, tra cui vi sono circa una decina di maschi, una decina di femmine, più la progenie. Anche se ci sono forti legami sociali all’interno di questi gruppi, che sono dominati dai maschi, vi è una grande competizione, fra i maschi, per assicurarsi l’accoppiamento. La stagione degli amori va da ottobre a gennaio, ed i maschi con l’avvicinarsi di questo periodo dell’anno, diventano sempre più aggressivi.
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Questo non impedisce ai maschi di essere tra loro solidali: se una femmina, ad esempio, attacca un maschio, gli altri maschi si radunano subito in difesa del congenere. Le femmine invece formano delle vere e proprie amicizie tra di loro, mentre i maschi sono solo semplicemente alleati.
Le femmine hanno anche modi di opporsi al controllo dei maschi all’interno del gruppo, dice Ines Fürtbauer dell’Università di Göttingen, in Germania. Per prima cosa, come le femmine della specie umana, esse non mostrano segni esterni di fertilità, per cui i maschi non hanno alcun modo di sapere se la femmina con cui si accoppiano è effettivamente in grado di concepire. Le femmine inoltre si accoppiano in tutto il periodo del ciclo, confondendo ulteriormente le cose.
Di conseguenza, i maschi dominanti non possono monopolizzare le femmine fertili. Così ogni femmina può accoppiarsi con il partner maschile preferito, indipendentemente dal rango che esso occupa – anche se poi, ad un certo punto, esse si accoppiano con tutti.
Ciò fa pensare che le femmine cerchino di mantenere un buon rapporto con tutti i maschi del gruppo. Non potendo determinare una paternità certa, vista la promiscuità, questo previene che i maschi dominanti possano uccidere i rivali più giovani. In effetti, come osserva la Fürtbauer, i giovani macachi sono molto curati, nel gruppo, anche dai maschi. ccoppiandosi con tutti, le femmine riescono a proteggere tutta la progenie, anche se i maschi dominanti fanno di tutto per tenerle solo per sé.
Per capire come vadano realmente le cose in questo gruppo di scimmie, Fürtbauer e colleghi hanno monitorato una troupe di macachi selvatici dell’Assam in Tailandia, per due stagioni di accoppiamento.
Mentre conducevano questo monitoraggio sul comportamento dei macachi, i ricercatori si sono anche procurati dei campioni dei loro escrementi: i livelli ormonali in essi contenuti hanno svelato a che punto erano la femmina nel loro ciclo mestruale. Si è visto così che le femmine non erano feconde tutte nello stesso periodo, ma comunque si rendevano disponibili al rapporto sessuale tutte insieme, negli stessi tempi.
Se alcune femmine mostravano un’alta ricettività sessuale, tutte le altre si mostravano disponibili all’accoppiamento, con una sorprendente sincronicità, che però non era dovuta al ciclo ormonale, ma ad un comportamento volontario. Dato l’imbarazzo della scelta, il maschio alfa non poteva che accoppiarsi con alcune di loro, permettendo così che le altre femmine potessero accoppiarsi con qualcun altro del gruppo.
Fürtbauer ritiene che le femmine siano complici nel cercare di contrastare i maschi dominanti, facendo si che ogni femmina possa accoppiarsi con chiunque, senza essere punita per questo.
Dr. Walter La Gatta
Dr. Walter La Gatta
Tel. 348 3314908
Il Dr. Walter La Gatta presta la sua attività professionale su Clinica della Coppia
come Direttore Scientifico e Terapeuta Senior
Fonte:
Zoologger: Female monkeys indulge in synchronised sex, NewScientist
Link allo studio originale:
PLoS One, DOI: 10.1371/journal.pone.0026144
Immagine:
Macachi d’Assam, Conrado Plano, Flickr
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